'참으로 경이롭고 가벼운 인간의 죽음' 밀란 쿤데라가 별세… 94세로 돌아가다

밀란 쿤데라, 세계적인 작가와 그의 책들

밀란 쿤데라의 죽음과 그의 삶

12일 밀란 쿤데라 소설가가 94세의 나이로 세상을 떠났다는 소식이 전해졌다. 체코 출신인 쿤데라는 유명한 소설 <참을 수 없는 존재의 가벼움>으로 세계적인 작가로 알려져 있으며, 그의 작품은 사랑, 죽음, 인간의 존재 등을 주제로 다루어 체코와 세계의 독자들에게 큰 영향을 끼쳤다.

쿤데라는 1929년 체코슬로바키아의 브르노에서 태어났으며, 1948년 공산주의자들의 권력 장악인 ‘프라하의 봄’까지의 향년 20년 동안 체코의 역사적인 사건들을 목격하며 성장했다. 그는 음악가이자 음악 교수였던 아버지의 아들로서 처음에는 음악과 영화를 공부했으며, 대학에서는 문학과 영화를 가르친 경력을 가지고 있었다.

문학적 업적과 탄압의 역사

쿤데라의 문학적인 업적은 1960년대까지 체코에서만 유명했을 뿐이었다. 그러나 1968년 민주화 운동인 ‘프라하의 봄’에 참여한 쿤데라는 체코 정보당국의 감시와 탄압을 받게 되었다. 그는 도서관에서 자신의 저서가 제거되고, 집필과 출판에 대한 제한을 받았다. 쿤데라에 대한 체코 정보당국의 관심은 이미 1959년부터 시작되었는데, 그는 시인을 의미하는 코드명 ‘바스니크’를 받았으며, 1968년에는 신상 파일이 개설했다. 심지어 쿤데라가 쓴 소설 <생은 다른 곳에>의 주인공 야로밀의 별명은 그의 실제 이름과 연관성을 갖고 있다.

1975년 쿤데라는 프랑스로 망명하였고, 거기서 대학 강의와 창작을 이어갔다. 그의 작품은 프랑스에서 소개되며 국제적 명성을 쌓기 시작했으며, 1984년 출간된 <참을 수 없는 존재의 가벼움>은 쿤데라를 세계적인 작가로 알리는 계기가 되었다. 이 작품은 체코를 침공한 소련과의 관계도 중요한 배경을 이루며, 여성과 남성 사이의 관계, 사랑, 죽음에 대한 이야기를 통해 존재의 무게를 형상화한 것으로 평가받았다.

쿤데라의 작품과 인생 철학

<참을 수 없는 존재의 가벼움>을 비롯하여 <생은 다른 곳에>, <불멸>, <사유하는 존재의 아름다움>, <이별>, <느림>, <정체성>, <향수> 등 쿤데라의 다른 작품들은 그의 대표작으로 알려져 있다. 그는 이러한 작품들을 통해 인간의 존재의 본질, 인간의 욕망과 열망, 사랑과 이별 등을 탐구하며, 개인의 경험과 사회적 현상을 넘어 전체적인 인간의 경험을 담아내려고 했다.

또한, 쿤데라는 자발적인 실종을 택하며 대중의 이목과 우려를 사기도 했다. 그는 거의 30년 동안 언론에 등장하지 않았으며, 자신의 내밀성을 지켜가는 모습으로 알려져 있다. 이는 그의 작품에 나타나는 등장인물들과도 유사한 면모를 가지고 있다. 쿤데라는 “자신의 내밀성을 상실한 자는 모든 것을 잃은 사람”이라는 자기 소설 속 등장인물의 삶과 많은 공감을 보이기도 했다.

쿤데라는 2019년에 체코 국적을 회복한 적이 있다. 이는 쿤데라가 89세의 나이에 이르러서 이룩한 일이다. 그는 프랑스에서 많은 시간을 보내며, 프랑스가 자신의 작가로서의 조국이라고 말하기도 했다. 그는 “나는 ‘인간의 얼굴을 한 사회주의’가 망한 게 아니라고 확신합니다. (…) 우리가 겪는 곤경을 너무 멜로드라마로 만들어선 안 됩니다.”라는 발언을 했다.

결론

밀란 쿤데라의 별세는 문학계에 큰 타격을 안겼다. 그의 작품은 그의 생애를 반영하며, 개인적인 경험과 사회적 현상을 다루면서도 보편적인 인간의 경험을 담아내어 탄탄한 문학적 역사를 남기고 있다. 그의 작품을 통해 우리는 존재의 무게와 가벼움, 사랑과 죽음, 인간의 얼굴과 사회주의에 대한 고민을 함께 나눌 수 있었다. 그의 작품은 계속해서 우리에게 영감을 주고, 현대 문학의 보물로 남을 것이다.